Tadorne de Belon

Tadorne de Belon, Tadorna tadorna (Linnaeus, 1758)

Classification (Ordre, Famille): Ansériformes, Anatidés

Description de l’espèce

Ce canard de taille intermédiaire entre les oies et les canards de surface, est caractérisé toute l’année par le plumage très contrasté, essentiellement blanc avec la tête et le cou noir à reflets métallisés, une large bande rousse circulaire au niveau de la poitrine et du haut du dos, de larges bandes noires de chaque côté du dos et sur le ventre. Le bec est rouge, les pattes sont roses à rougeâtres.

Le plumage ne varie pas au cours de l’année et le dimorphisme sexuel est peu marqué. Les femelles se distinguent souvent par des taches claires, de forme variable, sur les joues ou à la base du bec, ainsi que par leur taille plus faible que les mâles. Ces derniers sont aussi caractérisés à la fin de l’hiver et durant le printemps par le tubercule rouge qui surmonte la base du bec.

Les oiseaux de première année se distinguent des adultes, jusqu’à leur première mue des rémiges, par la présence de liserés blancs à l’extrémité des rémiges secondaires et des primaires internes.

Les adultes effectuent une mue complète après la reproduction, qui commence par les plumes de contour à partir de la fin juin. Les rémiges et rectrices sont renouvelées simultanément, entre fin juillet et mi-octobre, ce qui entraîne une incapacité de vol durant environ trois semaines. Une mue partielle des plumes de contour intervient avant la reproduction, entre août et décembre. La mue postjuvénile permet le renouvellement de la plupart des plumes de contour. Elle se produit essentiellement avant novembre (CRAMP et al., 1998).

Les vocalisations produites en période de nidification consistent en cancannements rapides relativement peu sonores, en sifflements et soufflements (Tous les oiseaux d’Europe, J-C ROCHE, CD 1/plage 43).

Longueur totale du corps : 49 à 66 cm (GÉROUDET, 1972). Poids : moyenne variant de 1100 à 1350 g pour les mâles et de 900 à 1050 g pour les femelles (PATTERSON, 1982).

Difficultés d’identification

L’espèce ne présente aucune réelle difficulté d’identification, seuls les juvéniles peuvent surprendre par les dessins du plumage moins marqués et l’absence de la bande pectorale rousse et de la bande ventrale noire.

Répartition géographique

Le Tadorne de Belon est une espèce paléarctique, distribuée depuis l’ouest de l’Europe jusqu’au nord-ouest de la Chine. On distingue généralement deux aires principales de reproduction, la première le long des côtes du nord-ouest de l’Europe, et la seconde dans les zones semi-arides d’Asie Centrale. Entre les deux existent plusieurs petites populations localisées autour de la Mer Méditerranée et de la Mer Noire (CRAMP et al., 1998).

L’aire de répartition occidentale subit une nette contraction en période hivernale, l’espèce abandonnant à ce moment les régions les plus nordiques : Islande, Scandinavie, Mer Baltique. On observe alors un renforcement des effectifs dans les zones humides méditerranéennes.

Le tadorne est présent toute l’année en France. En période de reproduction, il occupe de manière quasi continue le littoral du Nord au bassin d’Arcachon, ainsi que les zones humides littorales méditerranéennes (YEATMAN-BETHELOT & JARRY, 1994). Il colonise aussi un nombre croissant de sites intérieurs depuis la fin des années 1970 (LEGRANDin TOMBAL 1996 ; Gélinaud, 1997 ; RIGAUX, 2006).

L’espèce occupe une aire de distribution similaire en période hivernale, mais les oiseaux apparaissent nettement plus concentrés, dans les baies et estuaires du littoral Manche-Atlantique d’une part, les lagunes et marais salants du Languedoc et de Camargue d’autre part (Gélinaud et al., 1992 ; LPO-Wetlands International, 2007-non publié).

Ecologie

L’espèce dépend étroitement du littoral en France. En période inter nuptiale, elle fréquente essentiellement les baies et estuaires du littoral Manche-Atlantique où elle recherche sa nourriture dans les sédiments envasés. Elle exploite aussi les marais salants et les marais littoraux saumâtres en particulier en Méditerranée.

Au moment de la reproduction, le tadorne abandonne partiellement les grands sites intertidaux. Les couplesétablissent plutôt leurs territoires alimentaires dans les petits estuaires et une large gamme de zones humides peu profondes, riches en invertébrés et présentant un paysage ouvert : lagunes côtières, marais salants, lagunages de stations d’épuration (GELINAUD, 1997 ; RIGAUX, 2006) bassins de décantation. Pour la nidification proprement dite, le tadorne recherche d’autres types de milieux – dunes, îles et îlots, arbres creux (YEATMAN-BERTHELOT & JARRY, 1994 ; GELINAUD, 1997) - souvent éloignés des zones d’alimentation d’une distance pouvant atteindre jusqu’à 30 km (LENEVEU & DEBOUT, 1994) ! L’abri des prédateurs terrestres semble jouer un rôle déterminant dans le choix de ces sites.

Comportement

Le Tadorne de Belon est présent toute l’année en France, mais montre de fortes variations saisonnières d’abondance. Les effectifs les plus élevés sont enregistrés entre décembre et février, alors qu’un minimum est observé en septembre et octobre au moment de la mue (GELINAUD et al., 1992).

En Europe le tadorne est un migrateur partiel. Il effectue une mue complète après la reproduction, qui marque profondément le cycle annuel de l’espèce. La plupart des tadornes du nord-ouest de l’Europe se regroupent à ce moment dans la partie allemande de la mer des Wadden (BAUER & GLUTZVon Blotzheim, 1968), où ils se concentrent en grand nombre (NEHLSet al., 1992). Des sites de mue d’importance secondaire sont utilisés aux Pays-Bas et en Grande-Bretagne (revue dans GELINAUD, 1997). Cette migration de mue concerne aussi les oiseaux nichant en France, notamment en Camargue (WALMSLEY, 1987). Après la mue, les oiseaux originaires des populations reproductrices des îles britanniques et de la France tendent à retourner, à partir de novembre vers leurs zones de reproduction, alors que les individus nichant au nord-est du Danemark poursuivent leur migration vers des quartiers d’hivernage situés dans l’ouest et le sud de l’Europe (CRAMP et al., 1998).

En France, les adultes retournent sur les lieux de reproduction dans le courant de l’hiver. La date d’arrivée varie en fonction de l’âge, mais pas du sexe des oiseaux. Les tadornes adultes sont de retour dans le golfe du Morbihan en décembre ou janvier alors que les oiseaux de première année arrivent en avril (GELINAUD, 1997).

Les couples sont territoriaux et défendent ainsi un site d’alimentation occupé à la fin de l’hiver et jusqu’à l’éclosion des poussins. Ces derniers quittent alors rapidement le nid et gagnent une zone d’alimentation, généralement distincte du territoire précédemment occupé par les adultes, où se déroule leur élevage. Les groupes familiaux, souvent appelés crèches sont composés d’un couple et de poussins non volants. Ils peuvent compter plusieurs dizaines de poussins, voire quelques centaines sur quelques sites du littoral méditerranéen (CRAMM, P., comm. pers.). Ce phénomène d’abandon et d’adoption de poussins non apparentés a généré de nombreuses études chez le tadorne (PATTERSON, 1982), mais aussi chez d’autres espèces d’anatidés présentant le même comportement (BEAUCHAMP, 1998 ; McKINNON et al., 2006). Les familles se dispersent après l’envol des jeunes quand ils élèvent leur progéniture isolément. Dans les grosses crèches, il n'y a pas le nombre d'adultes correspondant au nombre de familles et la dislocation des familles survient alors sûrement avant (CRAMM, P., comm. pers.).

Reproduction et dynamique des populations

Le Tadorne de Belon est une espèce monogame, avec une fidélité interannuelle élevée au partenaire (PATTERSON, 1982). La maturité sexuelle est atteinte la deuxième année, mais les couples deviennent territoriaux, condition apparemment indispensable pour l’accession à la reproduction, un ou deux ans plus tard, (PATTERSON, 1982 ; GELINAUD, 1997). Le nid est généralement établi en situation cavernicole, dans des terriers de lapins Oryctolagus cuniculus abandonnés, mais aussi dans des fourrés denses, des arbres creux, des meules de foin, voire dans des nichoirs (PATTERSON, 1982).

En France, les observations de poussins indiquent que la ponte se déroule de mars à fin mai, principalement entre mi-avril et mi-mai (GELINAUD, 1997 ; TRIPLET et al., 2001). La femelle pond généralement 8 à 12 œufs. Les nids contenant un nombre d’œufs supérieur sont le résultat de pontes multiples (HORI, 1969 ; PIENKOWSKI & EVANS, 1982a), dont la fréquence varie selon les sites et les années (PATTERSON, 1982). L’incubation qui débute à la ponte du dernier œuf dure 29 à 31 jours (PATTERSON, 1982) et est assurée par la femelle seule. Le succès à l’éclosion varie beaucoup selon les études. Un suivi à long terme en Écosse indique que 40% des pontes parviennent à l’éclosion (PATTERSON, 1982).

Les poussins sont nidifuges. Les deux adultes participent à leur élevage, apportant une défense contre les prédateurs et les intempéries et surtout en défendant un territoire alimentaire contre les congénères (PATTERSON, 1982). Les poussins prennent leur envol vers 45 à 50 jours (CRAMP et al., 1998).

L’estimation du succès global de la reproduction est souvent rendue difficile par l’existence de pontes parasites, de crèches et d’une forte proportion d’oiseaux non reproducteurs parmi les populations présentes en période de reproduction. Le nombre de jeunes à l’envol par couple territorial varie de 1.5 à 1.8 dans le golfe du Morbihan (GELINAUD, 1997). Dans les îles britanniques, le succès moyen se situe généralement entre 0.8 et 1 jeune par couple (JENKINS et al., 1975 ; PIENKOWSKI & EVANS, 1982b ; PATTERSON et al., 1983).

La probabilité de survie et de retour sur le lieu de naissance ou de reproduction varie en fonction de l’âge et du statut reproducteur. Elle est estimée à 0.45 durant les deux premières années, elle atteint 0.93 annuellement pour les adultes recrutés dans la population reproductrice du golfe du Morbihan (GELINAUD, 1997). Les études britanniques indiquent également une survie élevée chez les adultes territoriaux, de 0.83 à 0.89 en moyenne (PATTERSON, 1982 ; PIENKOWSKI & EVANS, 1982b).

La longévité maximale observée grâce aux données de baguage est de 25 ans (STAAV & FRANSSON, 2006).

Régime alimentaire

Le tadorne recherche sa nourriture principalement en filtrant la crème de vase, c’est-à-dire la couche superficielle des sédiments meubles. Dans les habitats intertidaux du nord de l’Europe, son régime hivernal semble principalement composé d’invertébrés benthiques, notamment les mollusques Hydrobia (PATTERSON, 1982). Ces invertébrés sont également bien représentés dans le régime des tadornes hivernant en Bretagne (GELINAUD, 1997), mais des graines de chénopodiacées ou de zostéracées peuvent localement constituer une ressource importante, voire essentielle. L’espèce exploite aussi probablement le biofilm de diatomées qui se développe à la surface du sédiment.

La part des éléments végétaux diminue au moment de la reproduction chez les tadornes estuariens. Les espèces dominantes sont toujours les Hydrobia, ainsi que divers malacostracés. Les larves de Diptères chironomides, les Hétéroptères corixidés, les copépodes et les ostracodes sont les principales ressources exploitées dans les marais salants et les lagunes côtières du littoral atlantique à cette saison (GELINAUD, 1997).

Le régime des poussins élevés en milieu estuarien est dominé par Hedistes (annélides polychètes), Corophium (malacostracés amphipodes), Abra et Hydrobia (mollusques).

Dans les milieux artificiels fréquentés pendant la période de reproduction, les larves de chironomides jouent un rôle déterminant. Les adultes et les poussins peuvent aussi exploiter les pullulations de daphnies (Branchiopodes cladocère) en filtrant la colonne d’eau.

Source : http://www.migraction.net/index.php?m_id=1517&bs=29 et Google images